1369年），覃三舍人、荆州左卫正千户赴任，回籍取土军。覃垕不肯，土官谋杀本官。有军人聂万凤具奏地方谋杀长官”。覃垕见势不妙，举行反明起义，自称为“覃垕王”。覃垕王率领起义军自造土炮，攻克慈利县城，占据慈利、石门等县。覃垕王亲自镇守慈利县观嘉渚筑覃家城（在今慈利县零阳镇永安村），正殿设在绕河寨。派遣部将把守，安营扎寨。在索溪峪设立百丈峡堡垒，部将田大把守；在茅冈设立龙伏隘营寨，部将覃元把守。覃垕王带领各族先民揭开明代农民起义序幕以后，明太祖朱元璋急命湖广行省平章杨璟率兵前往镇剿，征战失利。明军4万多人于1370年夏抵达慈利县境，战斗首先在覃家城展开，起义军遁入山林。据《明太祖实录》载：“（杨）璟兵攻覃垕寨（在今慈利县零阳镇甑山村），贼众下山迎敌，官兵击败之。杨璟驱兵乘胜追至半山。山势陡峻，视其寨，三面岩险而下俯江水。一面有路，仅通一人。官军不可上，乃回驻山下，而贼亦恃险阻自守。未几，以三千人下山挑战，官军又击败之。贼复遁入山，璟遂以兵逼之”。起义军被围后，拒不投降。“（覃）垕诈降，璟使部卒往报，为（覃垕）所执。太祖遣使让璟，璟督战士力攻，贼乃遁（《明史·杨璟传》）”。1370年10月，覃垕又发动温塘、索溪峪、桑植、容美等地土家人民反抗明朝统治，声势浩大。据明代《万历慈利县志》记载：“庚戊（1370年）……十月，（覃）垕及茅冈诸寨夷复出为寇”。明廷遂在第二年再次派遣周德兴率军征讨，限期剿除。《明史》又载：“慈利土酋覃垕连茅冈诸寨为乱，长沙洞苗俱煽动。太祖命（周）德兴为征南将军，帅师讨平之……追数征蛮事，谓覃垕之役，杨璟不能克，赵庸中道返，功无与德兴比者”。这次征剿，添平所土官覃添顺、易淑贞夫妇率领先锋从征、协剿，与覃垕副将田大所部在索溪峪百丈峡打了百仗，田大战死杀场。据慈利县杉木桥镇《郑氏族谱》载：“（洪武）四年，添平所龙溪隘土官百户郑权蒙总兵官调取，夹攻覃垕、田大于百丈峡，捕解回隘。”

永定区茅冈村明代覃垕址

   覃垕所率起义军在百丈峡受挫以后，在萧家峪（在今永定区教子垭镇）、桥头与明军短兵相接，双方伤亡惨重。茅寨子（在今永定区小河坎）守将田虎战败以后，逃藏山洞。起义军撤退到黑枞关和马岭关等地，仍作殊死斗争。著名学者顾炎武在《天下郡国利病书》中说：“洪武中，山酋覃垕连构诸峒为乱，寻致荡平，獠夷率服。洪武三年冬，覃垕叛，以江夏侯、左丞周德兴率兵至慈州。垕恃巢穴险固，分党守其害。德兴命奇兵破其数栅，直捣温汤（塘）。垕犹率众守关，德兴拔其关，贼乃大溃。明年三月，擒垕以归”。为了保存起义军的实力，覃垕率兵退守茅冈寨议事坡，立栅坚守，岿然不动。据说周德兴率领明军攻占温塘关以后，于洪武四年（