明清时期地方史志之中多处记载慈利县“朝王节”：据明代《万历慈利县志》卷六记载：“至三月朔日，行街祭祀（公王）者前后幕次相属，迎送者肩摩而踵接焉”。清代《嘉庆慈利县志》卷二和清代《同治慈利县志》卷九均载祭祀公王：“三月初一日，迎土神。土民供公王、太保、舍人，书吏供判官，衙役供毛、杨二神，各矜仪仗。盛鼓吹至东门外朝王塌朝神。旋至城隍庙，请地方官致祭。”《民国慈利县志》卷十一也载：“慈利县秀峰寺一曰大庙头，东一峰曰小庙头……县俗赛公王则以季春之朔，盖神降于是日云耳。其日，城内外土木之偶毕集，设仪卫、卤薄，号朝王。”明清时期文人所撰竹枝词，细腻描绘慈利县“朝王节”。清朝道光年间，慈利县知县魏湘所撰《竹枝词》云：“三月朔日天气新，满街彩仗似云屯。游人争集朝王塌，击鼓焚香迎土神。”魏湘又云：“公王会起一城忙，看会女儿斗艳妆。唇点胭脂眉如黛，大家伙伴细评量。”魏湘还云：“东门城外好楼台，竞把临街格子开。日午忽听箫鼓沸，回龙寺里逐瘟来。”“迎土神”与“逐瘟”，说的就是民间习俗朝王庙会。 “公王盛会暮春初，彩仗云屯画莫如。萧鼓迎神官不禁，总缘功德被慈姑。”清代诗人刘启培所作《竹枝词》，是对古代朝王庙会盛况的写照。

  自宋代以来，慈利县多年举行的“朝王节”之所以吸引群众自发参与，是因其演变为丰富多彩的民俗文化活动。现在，农历三月初一这天，慈利县城零阳大道之上涌现大队伍，数万人形成的队列长达数里。开场阵势气派，由敲着腰鼓的十余老妇打头，两对唢呐与叮咚响的十番鼓紧随其后。接着是数支龙灯队伍，佐以震耳的朝天铳压尾助兴。大街似如万花筒打开一般，诸位菩萨乘一顶顶花轿相继登场。又有若干皂衣兵丁陪衬，其它马弁擎举各色旌旗，执银漆长柄大刀、长矛、画天戟，扛“回避”“肃静”官牌等。祭祀仪式开始以后，公王和娘娘在将军、太保陪同下，坐着玄轿龙椅率先进入会场，其余八尊先烈由“毛、杨二位先锋”分成两支队伍绕场一周。公王和娘娘归位以后，十尊先烈木像按序朝王，每尊先烈由四个轿夫连轿抬起向上高举。朝王以后，由毛、杨二位先锋开路，大家抬着12尊木像，舞着龙灯，跟随表演队伍，绕城一周。每座轿子都有身着官服饰扮的衙役、校官模样的人跟随。一顶顶花轿中，围得严严实实的为公王娘娘。前面公王头顶王冠，蟒袍銮驾。其它菩萨双目凝滞，武将装束。观众悠闲漫步，浩浩荡荡游走在零阳大道。 许久以后，经毕架路折回，至朝王塌外河堤上方打住。众多木像按班排好，前置长条红袱香案。公王和娘娘居中，以供芸芸众生朝拜。随即玩灯健儿旋至宽阔地带，由慢及快，使劲对舞龙灯，众人情不自禁地发出 吆喝声。歌舞节目竞相表演，令人目不暇接。观众还在大堤外的河沿上鸣放朝天铳与鞭炮。