湘西彭翼南塑像
在明代嘉靖年间，日本海盗侵扰中国东南沿海地区，明世宗征调湖广省爱国土兵抗倭。根据清代《乾隆桑植县志》等地方史志记载：在国家出现军事危机之际，湖广省的永顺司、保靖司、桑植司、茅冈司（在今永定区境内）和容美司（在今鹤峰县境内）等土司以及慈利县九溪卫麻寮所的所属土兵响应朝廷命令，积极应征从军。武陵山区共计组建30000多人的土家联军，先后在永顺土司彭冀南、保靖土司彭荩臣、桑植土司向世英、下峒土司向国用、茅岗土司覃尧芝、九溪卫麻寮所千户唐仁与容美土司田九霄等土官带领下，远赴祖国边疆江浙一带，所向披靡，立了卓著战功。南京兵部右侍郎张经和总督胡宗宪等民族英雄指挥中国各族军民进行抗倭战斗，屡次取得大捷,肃清沿海为害百年的倭患。明代抗倭战争的胜利，是抗击倭寇侵略的范例,为保卫祖国领土作出重大贡献，也为中国海防建设提供宝贵的历史经验。现在，屹立在张家界市城区南庄坪的张家界土家风情园依照明代嘉靖皇帝御赐所建“东南第一战功”牌坊，不仅记录武陵山区土家先民彪炳史册的功绩，也是中国各族祖先协同作战、保家卫国的明证，更是进行爱国主义教育的知名旅游景点。
一
在明代初期，日本诸侯互相攻伐。失败的封建主组织武士、浪人、土豪、商人浮海到达中国沿海地区武装走私、掠夺和侵扰，洗劫官署，烧杀掳抢，沿海百姓备受荼毒，历史上称之为“倭寇（日本侵略者）”。在明代嘉靖年间，由于政治腐败、海防废弛、设备陈旧，东南沿海地区私人经营的海上贸易比较活跃。因为执行朝廷出台的海禁政策，致使海商大贾、浙闽大姓形成海上走私集团。嘉靖三十一年(1552年)，倭寇侵扰浙江东部沿海。日本倭寇在舟山群岛双屿港建立立足点，与徐海、汪直等海商、船主勾结，串联成千上万艘海船、两万倭寇之众，分泊东南沿海各港，导致倭患成为全国震动的严重问题。
明代抗倭图卷选（一）
明代东南沿海地区抗倭之战是中国历史上第一次反抗外国侵略者的战争。在嘉靖三十三年（1554年）五月，明世宗任命南京兵部尚书张经总督浙江、福建、湖广等诸省军务。张经一面练兵筹饷，一面奏请嘉靖皇帝征调湖广省土司兵前往江浙抗倭，补充浙江军队。嘉靖三十三年（1554年）冬，永顺宣慰使彭翼南率领土兵三千，永顺宣慰使司致仕（退职）宣慰彭明辅领报效兵两千，保靖宣慰使彭荩臣带领土兵三千，自备武器、鞍马和钱粮，远涉3000多里，奔赴江苏省的苏州府、松江府。永顺司、保靖司的土兵一到抗倭前线，立即投入抗击倭寇的战斗。嘉靖三十四年（1555年）正月，倭寇聚集胜墩（在今江苏省苏州市吴江区平望镇），吴江县知县杨芷率兵从北岸阻击，永顺宣慰使彭翼南和保靖宣慰使彭荩臣带领土兵包围倭寇，进行南北夹击，斩首300余级。倭寇溃退，土家先民抗倭首战告捷。
