我国根据加工制作工艺而命名的茶叶品种繁多，利用蒸汽处理后制成的茶叶称为“蒸茶”。“蒸茶”是制作茶叶的工序之一，是利用高温高压蒸汽将茶蒸热，使梗、叶变软，以利压制成形。蒸茶工具有灶、甑、釜、叉。早在唐宋时期，就已出现“蒸青绿茶”，对蒸而不碎的散状蒸青绿茶称为“散茶”。唐代制茶工艺在茶圣陆羽所撰第一部茶学专著《茶经》里，被概括为“采之、蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之、封之,茶之干矣。”唐代茶叶生产从采摘茶叶到制成饼茶共有七道工序，“蒸茶”为第二道工序。

   由宋代至元代，“团饼茶”演为“散叶茶”。北宋时期的团饼茶易于运输，适合百姓饮用。宋代赵汝励所撰《北苑别录》记述的团饼茶制造工艺有六道工序：蒸茶、榨茶、研茶、造茶、过黄、烘茶。宋代葛立方所著《韵语阳秋》亦云: “蒸之馥之香胜梅，研膏架动声如雷。”在生产蒸青饼茶过程中，为了改善苦味难除的缺点，采取蒸后不揉不压、直接烘干的做法，将“蒸青团茶”改为“蒸青散茶”，保持茶的香味，这种茶业改革出现在宋代。《宋史·食货志》载：“茶有两类，曰片茶，曰散茶。”其中，片茶即团饼茶。由宋代至元代，团饼茶和散叶茶并存。元代王祯所撰《农书》对制“蒸青散茶”工序有详细记载:“采讫，以甑微蒸，生熟得所。蒸已，用筐箔薄摊，乘湿略揉之。入焙匀布，火烘令干，勿使焦。”到了明代，由于明太祖朱元璋于1391年下诏，废团饼茶、兴散叶茶，使得“蒸青散茶”更加盛行。

   元明清时期，慈利县西北部麻寮土司历代土家祖先制作“蒸青散茶”。清代《光绪慈利县图志》记载：“茶唯饭甑山有名。”陈宗瀛在《民国九溪卫志》一书中说：“茶则麻寮著名。” 慈利县三合镇牧羊冲村保存的洪家大院土家木房曾是清代中期“甑蒸茶”加工作坊。慈利县土家族傩愿戏唱词印证用甑蒸茶的古代工艺：“年年有个三月三，姊妹三人进茶园。三月三，四月八，姊妹三人采细茶。大姐进园采四两，二姐进园采半斤，三姐采茶不用称，四十八两共三斤。摘起进来用锅炒，甑子蒸，篓篓炕，烟上熏。红带缠，绿带捆，箱中搁，柜中存。”三合镇牧羊冲村，茶旅景区怡人。八百年茶树叶茂，八百年茶香依旧，土家茶农还用甑蒸茶叶。牧羊冲村土家族人仍然保留“甑蒸茶”传统制作技艺，第五代传承人高忠垠在第四代传承人高长富指导下，重操制作甑蒸茶旧业。

   制作甑蒸绿茶，采茶很有讲究。“武陵大山日出霞，高家后裔甑蒸茶；名贵蒸茶何处有？牧羊冲里客栈家。”每年清明、谷雨时节，慈利县三合镇牧羊冲人在上午采摘茶叶，采茶时用指甲断茶。茶芽采摘标准为一芽一叶或者一芽二叶，用筐、箕拣茶，用水清洗后置于木甑之中。待水沸后适度蒸茶，甑置锅上，炭火蒸叶,蒸后将茶叶摊凉。甑蒸绿茶制作工艺流程复杂，经过拣茶、洗茶、摊青、筛选、甑茶、初揉、初烘、摊凉、复揉、复烘、焙干等十多道工序，手工操作，精制而成。蒸茶工具包括背篓、笆篓、筛篮、烘篮、簸箕、葫芦、灶、甑、釜、叉、棕刷等。